最短時間で高精度を実現

ロットヴァイル郡ドゥニンゲンに拠点を置くラウブル社は、創業家2世代にわたって経営されており、この地域を代表する企業の一つとして、その伝統を特に説得力のある形で受け継いでいます。同社では、経済性の継続的な検証と新たな技術的可能性の探求を通じて、常に改善の余地を見出し、適切なツールを活用してそれを実現しています。 

「最短時間での高精度」をスローガンに掲げるラウブル社は、自社の従業員がピットストップチームとして参加する様子をウェブサイト上で紹介しています。このチームは、生産性と納期を最適化するため、セットアップ時間や非生産時間を徹底的に削減に取り組んでいます。 15年以上にわたり、ゾラーはラウブル社の効率化を支援するパートナーとして、数年前にはゾラー独自の水平配置による工具調整の導入を成功させた後、今度は工具管理のデジタル化も支援してきました。両社の協力により、大幅なコスト削減、プロセスの改善、そして作業負担の軽減が実現されました。

ワンストップで完成する部品 

Lauble社は、この地域の産業にとって典型的な歴史を歩んできました。1965年に自宅のガレージで旋盤加工業として創業し、3世代にわたって事業を拡大。現在では従業員50名を擁するテクノロジー企業へと成長し、総面積3,000平方メートルを超える敷地内に31台の機械を備えた最先端の製造拠点を構えています。 最新の短型および長型自動旋盤を用いて、主に500～100,000個のロットサイズで、さまざまな高度な用途向けの部品が製造されています。 旋盤加工のスペシャリストとしての豊富な経験と専門知識を活かし、駆動技術、機械製造、医療技術、電気産業向けに、ステンレス、アルミニウム、鋼、真鍮、さらにはプラスチックを用いた高精度で複雑な部品を製造しています。 Lauble社は、仕上げ加工、表面処理、選択までを自社内で一貫して行い、完成品をワンストップで提供しています。

プロフェッショナルなツールプリセッターには、大きなコスト削減と最適化の可能性があることを、経験豊富な製造の専門家であるサシャ・アウバー社長は直感的に理解していました。2004年に技術者として勤務していた際、彼はこの可能性を追求し、確かな事実をもってその仮説を裏付けることができました。 一般的に、あらかじめ調整済みの工具、特にラウブル社におけるABCおよびCシリーズの多数のインデックス加工機で使用される工具は、セットアップ時間や機械の稼働率に極めて大きな影響を及ぼします。したがって、ラウブル社の現代的な製造現場において、プロ仕様の調整装置が不可欠であることは明らかでした。 その結果、ZOLLER社の»hyperion«調整・測定機が採用されました。 

旋盤加工部品メーカーにとって、この装置は水平クランプ方式を採用しており、旋盤加工に特化した多彩な機能を備えているため、理想的な選択肢です。ZOLLERは、市場で唯一の水平型工具調整装置を提供するメーカーであり、その技術を絶えず進化させてきました。 センター高さを正確に調整できる機能や、オプションの追加Y軸（オプション）により、マルチホルダーに装着された工具や偏心工具、さらには旋盤メーカー製の特殊アダプターの測定が可能であり、ZOLLERは旋盤部品メーカーの日常業務から導き出された、特に有用で時間を節約できる機能を提供しています。 

Lauble社では当初、工具調整業務の外部委託による具体的なコスト削減に焦点が当てられていました。 その効果は目覚ましいものでした。セットアップ時間を約40％短縮したことで、調整装置のコストは半年足らずで回収され、現在も継続的に大幅なコスト削減をもたらしています。これは、機械が切削加工を行っている時間が大幅に増加したことによるものです。 あらかじめ設定されていない完全な工具セット（つまり、工具とホルダー）を交換する場合、機械は「かじり」によって手動で工具の位置を見つけるのに多くの時間を要します。この際、工具はワークピースに近づけられます。 あらかじめ工具を調整しておけば、工具交換後、機械ははるかに迅速に切削作業に戻ることができます。結果として、同じ部品を製造するのに機械にかかる時間が短縮され、当然ながら、より低コストかつ迅速に生産することが可能になります。

»hpyerion«が、単にダウンタイムを削減するための投資にとどまらないことは、すぐに明らかになりました。 サシャ・アウバーが調整装置で自ら工具の寸法を測定するその軽快さに感化され、これまで「引っかき測定」という昔ながらの方法を頑なに信じていた従業員たちの抵抗感も、すぐに薄れていきました。 また、工具を慣れ親しんだ水平姿勢のまま測定できることも、移行を容易にしました。その結果、短期間で広く受け入れられ、関係者全員にとって日々の業務が楽になりました。今では、外部測定なしに複雑なセットアップ作業を行うことは考えられないほどです。 

金型管理におけるさらなる可能性 

これこそが、数年後に「Boxenstopp」チームが求めていたまさにその種の最適化でした。2018年に開始されたこの取り組みの一環として、金型管理におけるさらなる可能性を模索するのは当然のことでした。 無数の工具部品を、検索時間を事実上ゼロにし、在庫状況を常に把握できるように管理・保管するには、どのような方法があるだろうか？ 測定された工具データを、手作業を介さずに、設定装置から機械へ直接転送できたらどうだろうか？また、プログラミング、シミュレーション、最適化を支援するIndex社の仮想マシン「VirtualLine」において、工具データを最も有効に活用するにはどうすればよいか？

これらの課題に取り組んだのは、経営陣のアシスタントとして、会社の経営指標や最適化に向けた具体的な着手点をよく把握しているフロリアン・クロイツベルガー氏です。 しかし、法学を専攻した彼が、今日、工具調整や工具管理ソフトの作業現場にいる姿を見ると、まるで工具室のベテランのプロフェッショナルのようです。 

検討の出発点は、工具室およびセットアップ作業における明らかな改善の余地でした。「もちろん、ロットサイズは様々ですが、以下の試算例はどちらかといえば控えめなものです： 1日に50本の金型をセットアップし、それらが125個の個別部品で構成されていると仮定します。金型1本（すべての部品を含む）あたりの検索時間をわずか90秒と見積もっても、1日あたりの純粋な検索時間は75分になります。 しかも、これはかなり楽観的な見積もりです。というのも、当社の工具室は整然としてはいたものの、十分に体系化されていなかったからです」とクロイツベルガー氏は述べています。 

計画は比較的短期間で策定された。工具の保管には電子式キャビネットを導入し、工具リストを標準化するとともに、工具の手配は従来の各セットアップ担当者個別から、中央の責任者が一元的に担当することとした。これら全体を、専門的な工具管理ソフトウェアで統合することとした。

そこで、ZOLLERに最適なソリューションが見つかりました。TMS Tool Management Solutionsの「SILVER」パッケージにより、Lauble社は、体系的で現代的な工具・倉庫管理体制を構築するためのあらゆる手段を手に入れることができました。 これにより、Kardex社製の倉庫リフト導入に向けた事前準備済みのインターフェース、ユーザーフレンドリーなZOLLERの保管場所管理、DIN 4000に準拠した工具データレコード・コンポーネント・特性の一元管理、セットアップシートの管理、および機械へのデータインポート機能が利用可能となりました。 また、測定された3D工具データを用いたIndex社製機械のデジタルツインをソフトウェア内で完全に活用できるよう、ZOLLER社はこのプロジェクトの一環として、ソフトウェアへのインターフェースを開発しました。 

Lauble社の製造におけるこの重要な一歩の基盤を築くにあたり、ZOLLER社は適切なトレーニングとソリューションの提案を通じて支援を行いました。クロイツベルガー氏は次のように述べています。「とりわけ、工具データの作成は当初、私たちにとって大きな頭痛の種でした。 確かに、工具サプライヤーからはすべてのデータを提供してもらえましたが、システム内にすべてのコンポーネントを登録する作業、しかも3Dで登録するという作業は、私たちにとって途方もない大仕事のように思えました。フライス加工業者は、はるかに少ないコンポーネントと単純な輪郭で作業できますが、私たち旋盤加工業者としては複雑なデータを登録しなければなりません。 

当初、ゾラーのソフトウェアは回転工具向けに設計されており、データ登録に膨大な時間を費やさなければならないだろうという印象を持っていました。」 しかし、ZOLLERとの協力により、この懸念はすぐに解消されました。「データ登録は、ある意味では整理整頓や体系化の作業ですが、その見返りは計り知れません」と、Lauble社でのプロセスをZOLLER側からサポートしているフェリックス・カマー氏は述べています。 「常に留意すべき特殊な点はありますが、基本的に当社のソフトウェアを使えば、あらゆる工具、コンポーネント、および特性を規格に準拠して定義することができ、それによって他社システムとの円滑なデータ交換が保証されます。」 

これに必要なのはトレーニングだけであり、それによってLauble社の担当者は必要な知識、自信、そして作業スピードを身につけることができました。 「当初は、工具1つにつき少なくとも半日はかかるだろうと考えていましたが、研修を通じて、ZOLLER-TMS内のDIN 4000構造に工具メーカーのデータを入力する方法をすぐに習得できました。」それにより、あとは実行に移すだけの問題となりました。実現可能性と効率性はすでに確保されていたのです。

一歩一歩、効率向上へ 

サシャ・アウバー氏とフロリアン・クロイツベルガー氏は、これまでの成果をさらに発展させたいと考えています。「ZOLLERと共に、稼働を制限することなく、段階的に、かつ効果を高めながら、製造の効率化を進めてきました。 完璧に整理された工具室での作業や、仮想工具を用いた的を絞った最適化だけでも、従業員や顧客にとって、私たちの『前進』戦略が現実のものとなっているのです」とサシャ・アウバー氏は述べています。 

フロリアン・クロイツベルガー氏は次のように付け加えます。「工具の検索が迅速になったこと、そして機械のすぐそばで外部工具測定を行えるようになったことによるセットアップ時間の短縮効果は、実に目覚ましいものです。 また、ZOLLER社との密接な情報交換を通じて、最適化に向けた新たな可能性を常に知らされており、それらを絶対に見逃すわけにはいきません。」現在、ZOLLER社の工具準備プロセス向け自動化ソリューションが検討されており、既存の基盤上で迅速かつ簡単に導入できる見込みです。