Herramientas de metal duro integral: cómo hacer frente a la subida repentina del precio del tungsteno

Hay dos estrategias que ayudan a contrarrestar el aumento extremo de los precios de las herramientas de metal duro integral: una mayor eficiencia en el uso de las herramientas y la máxima precisión en los procesos de reafilado. ZOLLER ofrece las soluciones adecuadas para ambas: técnica de medición, tecnología de inspección y gestión digital de herramientas. 

Quien en estos momentos haga un pedido de herramientas de metal duro macizo en Alemania no dará crédito a lo que ve. Si en octubre de 2025 el precio de las barras de metal duro sin recubrimiento rondaba los 30 euros por kilogramo, en mayo de 2026 se estabilizó entre 200 y 240 euros por kilogramo. Un aumento del precio del 800 % en siete meses. Otros mercados también se vieron gravemente afectados, con subidas de precios de entre el 300 % y el 500 %. 

Tungsteno: sube el precio de esta importante materia prima  

El factor que impulsa los precios es bien conocido: el elemento tungsteno. El tungsteno es indispensable para las herramientas de metal duro, sobre todo por su punto de fusión de 3422 °C; ningún otro elemento soporta más calor. En las herramientas, el tungsteno se presenta en forma de carburo de tungsteno. El indicador de referencia en el mercado internacional de precios es el producto intermedio paratungstato de amonio (APT). En octubre de 2025, el precio rondaba los 580 euros por cada diez kilogramos (lo que corresponde a una unidad métrica de tonelada, MTU). A principios de junio de 2026, se disparó hasta alcanzar unos 2560 euros. Según los expertos, la situación de los precios apenas variará a medio plazo.

El principal proveedor es China. El 80 % de los yacimientos de tungsteno y la mayor parte de la infraestructura de procesamiento se encuentran allí. A principios de 2026, este gigante de los recursos limitó la exportación de tungsteno, lo que activó la alarma en el mercado mundial. 

Potencial de reciclaje limitado 

No existe ningún material que pueda asumir el papel del tungsteno en las herramientas de metal duro, ni el reciclaje de herramientas ofrece suficiente potencial para compensar el déficit de suministro. Según cifras de la Comisión Europea del año 2023, la tasa de reciclaje del tungsteno se situaba entonces en el 42 %. Según declaraciones recientes de la Asociación Europea de Herramientas de Corte (ECTA), los equipos disponibles están prácticamente al límite de su capacidad. El ciclo está al límite. 

Dónde se pierde mucho dinero: la preparación de las herramientas 

Las empresas de fabricación no disponen de muchas opciones de actuación. Aumentar la eficiencia de las herramientas es una de las más importantes. Esto significa: reducir el desgaste de herramienta y aprovechar al máximo su vida útil. De este modo, la preparación de herramientas cobra mayor importancia como medida estratégica para contener los costes. Antes, los pequeños descuidos en el manejo de las herramientas apenas tenían importancia. En 2026, todo será diferente. La vida útil se ha vuelto demasiado valiosa como para desperdiciarla. 

El ajuste, la medición y el equilibrado aumentan la vida útil 

La vida útil de las herramientas está indisolublemente ligada a unos datos de medición exactos sobre la Geometría de la herramienta y el desequilibrio. Está demostrado que los filos de las herramientas resisten durante más tiempo las cargas del proceso de fabricación cuando la herramienta y la máquina CNC están ajustadas entre sí mediante datos geométricos. 

Los aparatos de ajuste y medición como »smile« y »venturion« de ZOLLER recogen datos exhaustivos, exactos en micras, sobre la concentricidad, la longitud de sujeción y las geometrías de una herramienta. De este modo, una máquina CNC fabrica con mucha mayor precisión y con menor desgaste de herramienta. Los aparatos de ajuste y medición de ZOLLER están preparados para transferir los datos de forma automatizada y adaptada al sistema de control a la máquina CNC. Sin errores, sin pérdidas de eficiencia. 

Quien, además, integre el equilibrado de herramientas en la preparación de las mismas, conseguirá una mayor vida útil. El equilibrado reduce el desgaste de los bordes de corte y, adicionalmente, alivia la carga sobre los costosos husillos de la máquina. La experiencia de los clientes de ZOLLER demuestra que, de este modo, es posible duplicar la vida útil. Los »toolBalancer« de ZOLLER se encargan de esta tarea de precisión con resultados de equilibrado < 0,4 gmm.  

Administración de la vida útil en la gestión digital de herramientas 

En la gestión moderna de herramientas, la vida útil es un componente importante de cada registro de datos de herramienta. Solo quien conoce la vida útil puede aprovecharla al máximo. La limitación suele residir en los sistemas de Gestión de herramientas, ya que muchas soluciones no pueden actualizar automáticamente la vida útil restante. De este modo, falta la base de datos necesaria para una mayor eficiencia de las herramientas. 

Las soluciones TMS Tool Management Solutions de ZOLLER pueden leer automáticamente la vida útil restante desde la máquina CNC y asignarla en el fichero de datos correspondiente de la herramienta. Estos datos abren la posibilidad de realizar una selección precisa de las herramientas para un ciclo de fabricación y insertarlas hasta su límite técnico. Gracias a la supervisión continua de la vida útil, se evita descartar herramientas prematuramente o sobreutilizarlas.  

El almacén de herramientas, una fuente de costes

Cuando los precios de las herramientas son elevados, se considera fundamental reducir al mínimo otros factores de coste. Entre ellos se incluyen los tiempos de búsqueda improductivos en el almacén de herramientas. Cada minuto de búsqueda retrasa los cambios rápidos de herramientas y prolonga las costosas paradas de la máquina. Estos gastos innecesarios se pueden evitar de forma sencilla. La combinación de TMS Tool Management Solutions y los armarios de herramientas de ZOLLER, los ZOLLER Smart Cabinets, mantiene la orden en el almacén de herramientas. Selecciona de forma específica las herramientas adecuadas y tienes acceso inmediatamente a ellas sin tener que perder tiempo buscando las herramientas. Los procesos eficientes en el almacén de herramientas mantienen los costes bajo control.  

Tomar una decisión segura: ¿reafilado de las herramientas o retirarlas? 

Quien conozca con precisión el desgaste de una herramienta podrá decidir con fiabilidad sobre el escenario de fin de vida útil. Los aparatos de inspección de la serie »pomBasic« de ZOLLER, que pueden utilizarse cerca del proceso, simplifican la decisión. En pocos segundos, los aparatos registran más de 70 parámetros de la herramienta y proporcionan información clara sobre cuál es la opción correcta: reafilado o descartar. 

Prueba de desgaste próximamente también con el aparato de ajuste y medición 

Analizar el desgaste de herramienta basándose en datos es hoy más importante que nunca. ZOLLER ha identificado esta necesidad y pronto permitirá realizar pruebas de desgaste significativas con los aparatos de ajuste y medición »smile« o »venturion«. La próxima actualización de software incluirá la función »wearCheck«. También se beneficiarán de ello dispositivos especiales como el »hobCheck«. De este modo, tras la actualización, no solo podrá medir las herramientas de tallado de engranajes, sino también comprobar su desgaste.

Modos de arrastre: fundamentales para unos ciclos de herramientas eficientes 

Muchos filos de herramientas pueden prepararse tras su uso en la producción. El éxito de este proceso depende del trabajo de precisión que realicen los modos de arrastre. ZOLLER también cuenta con los productos adecuados para los retos del «reafilado». Con »pomBasic«, los talleres de rectificado pueden realizar la inspección directa de los resultados del rectificado en la máquina, en el marco del proceso, y transferir los datos de corrección a la máquina CNC. 

Una de las opciones más completas para la inspección del desgaste es la máquina de medición »edgeControl«. Crea completamente automática un modelo 3D del borde de corte y lo analiza en su totalidad. Para los modos de arrastre que buscan el máximo rendimiento, se trata de un equipo especializado indispensable.  

El tungsteno no es un caso aislado   

En el mercado mundial de metales relevantes para la fabricación de herramientas hay otros actores que influyen en los precios. Dos ejemplos: el cobalto y el molibdeno. El cobalto se ha encarecido en torno a un 65 % en comparación con el año anterior. También en este caso hay un productor principal, la República Democrática del Congo, con una cuota de mercado de algo más del 70 %. El precio del molibdeno ha subido alrededor de un 25 % en los últimos doce meses y se mantiene estable. 

Por lo tanto, la situación en el sector del metal duro sigue siendo compleja. La herramienta más eficaz de que disponen las empresas de fabricación es aprovechar al máximo todo el potencial de las herramientas.