A máquina de pré-ajuste de ferramentas gera um aumento de 1 milhão de dólares nas receitas

Se perguntarmos a um grupo de proprietários de empresas de usinagem quais são os seus objetivos, provavelmente todos responderão que pretendem reduzir os tempos de preparação, acelerar as trocas de configuração e aumentar o tempo de funcionamento das máquinas.

No entanto, se perguntarmos aos mesmos empresários que tecnologias utilizam para trabalhar de forma mais eficiente, as respostas variam bastante.

Uma vez que a escassez persistente de mão de obra qualificada na indústria transformadora alimenta o interesse por soluções que aumentem a produtividade, cada vez mais pequenas e médias empresas reconhecem o potencial de poupança dos aparelhos de pré-ajuste de ferramentas. Estes sistemas de medição externos registam comprimentos, diâmetros e desvios das ferramentas antes de estas serem montadas na máquina.

«Não é raro encontrarmos proprietários de oficinas que acreditam, erradamente, que os aparelhos de pré-ajuste não são para eles», explica Dietmar Moll, diretor de vendas da ZOLLER Inc. em Ann Arbor, Michigan. «Mas assim que o aparelho está na sua oficina e eles vêem os resultados, ouvimos frequentemente apenas: “Se ao menos tivéssemos comprado isto mais cedo.”»

Foi exatamente isso que aconteceu com a ProCam Services LLC, uma empresa familiar de subcontratação CNC fundada por Tom Bassett II há quase 30 anos no oeste do Michigan. Inicialmente cético em relação aos aparelhos de pré-ajuste, as suas dúvidas desapareceram rapidamente depois de ter comprado o ZOLLER »smile 420« há cerca de cinco anos e de o ter integrado no fluxo de trabalho da sua empresa, que opera a plena capacidade.

O aparelho mede ferramentas de corte com precisão na ordem dos micrómetros – e em poucos minutos. Testes internos da ZOLLER mostram que a medição com um aparelho de pré-ajuste é pelo menos 45 % mais rápida do que através do controlo da máquina. A preparação externa aliviou a carga de trabalho dos operadores de máquinas, que antes gastavam tempo valioso do fuso a procurar as ferramentas. Agora, um operador pode medir as ferramentas para a próxima encomenda enquanto a máquina ainda está a funcionar – assim, a ProCam ganhou tempo de produção adicional.

Já no primeiro ano após a introdução do dispositivo de pré-ajuste (2019), o volume de negócios aumentou em 300 000 dólares americanos, e no ano seguinte em mais 700 000 dólares americanos. Bassett atribui a maior parte do aumento de 1 milhão de dólares a processos mais eficientes e a uma maior produtividade das máquinas.

«Acho que nunca comprei um equipamento que tenha mudado o nosso trabalho de forma tão radical», afirma Bassett. «Há muitas coisas em que pensamos: “Devíamos ter comprado isto mais cedo” – mas nada teve um impacto tão grande como o ZOLLER.»

Os dispositivos de pré-ajuste são adequados para operações de alta variedade e baixo volume?

A opinião atual de Bassett difere significativamente da sua opinião anterior. Durante muito tempo, esteve convencido de que os dispositivos de pré-ajuste não eram adequados para empresas com muitos pedidos pequenos e variados e mudanças frequentes.

Desde a sua fundação em 1995, a ProCam posiciona-se como um fabricante por conta de terceiros flexível, que se destaca pelos prazos de entrega curtos e pela máxima qualidade. Os colaboradores processam diariamente 20 a 30 encomendas diferentes – para setores que vão da aeronáutica e espacial à indústria automóvel e à agricultura.

A fábrica, com 3.500 m², dispõe de oito fresadoras (máquinas de 3, 4 e 5 eixos, verticais e horizontais), três tornos – incluindo um com seis eixos – e dois centros de fresagem CNC. Este equipamento permite a máxima flexibilidade para os mais diversos materiais e tamanhos de lotes.

«Alguns clientes ligam de manhã porque a sua instalação está parada – e à tarde já entregamos a peça de substituição», diz Bassett. «Normalmente, temos apenas cerca de duas semanas de atraso, porque processamos os pedidos com tanta rapidez.»

Cada minuto que se perde com a preparação da máquina é um minuto em que a máquina não gera receitas. Não é de admirar, portanto, que, de acordo com o Top Shops Survey 2019 da Gardner Intelligence, as empresas mais rentáveis utilizem com maior frequência dispositivos de pré-ajuste. De acordo com o inquérito, 55 % das empresas com mais de 180 000 USD de faturação por colaborador (um indicador de elevada rentabilidade) utilizam um dispositivo de pré-ajuste – contra apenas 29 % nas empresas menos rentáveis.

O próprio Bassett fez as contas: quanto tempo passa a sua equipa diariamente a fazer a calibração das ferramentas e o controlo de concentricidade? O resultado: 30 a 60 minutos por encomenda. Multiplicado pelo número de encomendas por dia e por hora de máquina, resultou numa enorme perda de tempo – e em custos de oportunidade correspondentemente elevados. «Primeiro pensei que não podia estar certo», recorda ele. «Mas depois ficou claro: temos simplesmente de ter este aparelho.»

Precisão e repetibilidade

Hoje, a pré-ajustagem das ferramentas com o »smile 420« é o primeiro passo de cada trabalho na ProCam. Além da considerável poupança de tempo, o equipamento proporcionou uma repetibilidade que não é possível alcançar manualmente. O fuso SK-50 de alta precisão, a ótica e a câmara de processamento de imagem fornecem dados exatos em cada medição.

«Antes, tínhamos grandes variações entre os turnos», conta Bassett. «O turno diurno mede de forma diferente do turno noturno – e já surgem problemas de qualidade ou retrabalho. Com o ZOLLER, isso já não acontece, porque cada medição é idêntica.»

Os dados de medição são transferidos automaticamente para o sistema de controlo da máquina – sem margem para erros de digitação. Bassett chegou mesmo a desenvolver um programa próprio para transferir os dados para várias máquinas em simultâneo. «Hoje em dia, o sistema está tão profundamente integrado no nosso processo que somos muito mais flexíveis do que antes», afirma. «Já nem consigo imaginar trabalhar sem ele.»

Convencer os colaboradores do valor acrescentado

Embora os números fossem convincentes, Bassett também teve de convencer os seus operadores do novo sistema. Até então, cada um utilizava os seus próprios métodos – com calibres de espessura, blocos 1-2-3 ou tiras de papel.

«Quando verificam a concentricidade, demoram entre um a cinco minutos por ferramenta – com 15 ferramentas por encomenda, isso soma rapidamente 45 minutos», explica Bassett. «Com a ZOLLER, terminamos em menos de cinco minutos.»

Um colaborador particularmente cético teve a oportunidade de fazer a comparação: ele deveria verificar as suas ferramentas «à moda antiga» e comparar os resultados com os do pré-ajustador. «Eu disse: prova-me que o aparelho está errado», recorda Bassett, rindo. «Passada uma semana, ele já não verificava nada manualmente.»

Hoje, toda a equipa confia no »smile 420«. «Simplesmente alivia-nos o trabalho», diz Alex Bassett, chefe de turno e filho do fundador da empresa. «Temos tantas coisas na cabeça – por isso, é bom saber que o ZOLLER está certo. Isso dá-nos tranquilidade e segurança.»

Mais do que um simples aparelho de pré-ajuste: um parceiro de confiança

Para além do aparelho de pré-ajuste, a Bassett adquiriu entretanto também porta-ferramentas ZOLLER e, após a IMTS 2022, o aparelho de termorretracção »powerShrink 600«. «Ainda estamos na fase inicial, mas já vemos melhorias significativas na durabilidade, bem como nas velocidades de corte e nos avanços», afirma. «A durabilidade das nossas ferramentas quadruplicou.»

Alex Bassett também está entusiasmado: «A ferramenta funciona de forma mais estável, sem oscilações, sem marcas de vibração – as superfícies estão significativamente melhores. Tem simplesmente um efeito positivo em tudo.»

Segundo Dietmar Moll, muitas empresas descobrem, após a aquisição de um pré-ajustador, outras soluções do portfólio da ZOLLER que melhoram ainda mais os seus processos. «O pré-ajustador oferece a melhor relação custo-benefício – baixo investimento, grande efeito», afirma Moll. «Mas com a ZOLLER não se compra apenas um equipamento, mas sim acesso a um ecossistema completo de soluções de fabrico inteligentes – e a um parceiro forte, que contribui para o sucesso do cliente.»