No entanto, para que possam proporcionar esses benefícios, as ferramentas especiais têm de ser fabricadas com especial precisão. A este respeito, Michael Mauth afirma: «Manter a mais elevada qualidade e precisão é determinante para o resultado da usinagem no caso das ferramentas especiais. As geometrias das peças fabricadas com uma ferramenta especial não podem ser corrigidas, pois a precisão é determinada pelo perfil da própria ferramenta.» Para que as ferramentas especiais retificadas em Oberndorf cumpram estes requisitos, Michael Mauth investiu, já há alguns anos, em tecnologia de medição adequada. «Na nossa empresa, os técnicos especializados da produção realizam as medições em simultâneo com os processos de retificação individuais. Só assim é possível garantir que, em cada etapa de usinagem, fabricamos ferramentas de alta precisão que cumprem as especificações e evitamos o desperdício de material, que é demorado e dispendioso», explica ele.

Como explica Michael Mauth, considera que a automatização de numerosos processos de produção, mesmo no caso de um afiador de ferramentas, é sensata e voltada para o futuro. «Para sermos e continuarmos a ser competitivos no mercado global, a automatização é simplesmente indispensável», salienta. Por isso, os afiadores de ferramentas de Oberndorf automatizaram inúmeros processos internos, nomeadamente para a afiação de séries de algumas centenas de ferramentas especiais. As séries de ferramentas a partir de 10 exemplares são produzidas nas máquinas de afiar ferramentas equipadas com estação de paletes e robôs para carga e descarga. Desta forma, os técnicos especializados podem concentrar-se na programação e na produção de peças únicas como protótipos. 

Com a automatização, conseguem operar várias máquinas simultaneamente. Isto revela-se particularmente económico. Durante os turnos de trabalho normais, as máquinas de afiar ferramentas são configuradas e carregadas com paletes. As peças em bruto dispostas nessas paletes são depois afiadas durante os turnos noturnos não supervisionados.

Uma rede a nível da empresa para a troca de dados entre a programação CAD/CAM, o planeamento de encomendas e as máquinas CNC também contribui para uma produção económica com o mínimo de esforço e prazos de execução curtos. Numa base de dados central estão contidas todas as informações relevantes para a produção das ferramentas. Os técnicos podem aceder a estes dados através da rede em praticamente todas as estações de produção na unidade de retificação. 

Michael Mauth comenta: «Esta organização e estrutura criam transparência e aceleram consideravelmente os processos internos. Eliminam-se os deslocamentos desnecessários dos técnicos a diferentes departamentos e as demoradas consultas.» Michael Mauth também otimizou em grande medida o fluxo interno de materiais. Isto garante que o retificador de ferramentas consiga fabricar e disponibilizar, de forma flexível e no mais curto espaço de tempo, até mesmo ferramentas especiais complexas. 

Técnica de medição automatizada 

Os afiadores de ferramentas em Oberndorf aproveitam agora também as vantagens da automatização na medição de ferramentas especiais, que são afiadas em séries a partir de 10 exemplares. Sobre isto, Michael Mauth afirma: «Face à atual escassez de pessoal especializado, aliviámos a carga de trabalho do pessoal em tarefas repetitivas e cansativas. Procuramos ocupar os nossos especialistas de forma sensata. Isso inclui trabalhos que exigem criatividade e conhecimentos especializados.» Por isso, investiu recentemente numa célula robótica »roboSet 2«, em conjunto com um aparelho de medição »genius« da ZOLLER. Esta célula tem capacidade para até oito paletes, cada uma com até 150 ferramentas especiais. Um robô integrado carrega e descarrega o aparelho de medição ligado ao sistema. Além disso, separa as ferramentas que, com base nos resultados das medições, não cumprem as especificações. 

Após a configuração da célula robótica e do aparelho de medição, bem como a preparação das paletes, a medição decorre de forma totalmente automática e sem supervisão. «Esta célula robótica garante que, mesmo em séries com várias centenas de ferramentas, possamos medir economicamente todas as ferramentas na íntegra, sem exceção, e, assim, assegurar a sua qualidade a 100 por cento», salienta Michael Mauth. No caso de séries de alguns milhares de ferramentas, os afiadores conseguem, pelo menos, medir amostras aleatórias — por exemplo, uma em cada cinquenta ferramentas — de forma económica e com um esforço razoável.

Após alguns meses de experiência com a medição automatizada, os técnicos de Oberndorf confirmam que o equipamento funciona de forma fiável e, acima de tudo, alivia o trabalho em tarefas cansativas. Dependendo das dimensões, mede, durante a noite e sem supervisão, entre algumas dezenas e várias centenas de ferramentas. Regista e armazena os dados de medição. Além disso, transfere as informações para a base de dados central, à qual o aparelho de medição »«genius»« está ligado. Desta forma, o afiador de ferramentas pode sempre elaborar e apresentar aos seus clientes os documentos correspondentes relativos à qualidade das ferramentas especiais fabricadas. 

Orientado para a prática 

Michael Mauth confirma os benefícios económicos da célula robótica »roboSet 2« em combinação com um aparelho de medição »genius« da ZOLLER. Além disso, está convencido da boa colaboração com os especialistas da ZOLLER. «Os técnicos e engenheiros da ZOLLER estão sempre dispostos a ouvir e têm em conta os desejos e as exigências decorrentes da prática dos utilizadores. Estão muito interessados em otimizar os aparelhos de regulação e medição para os utilizadores», afirma ele, avaliando o desempenho do fabricante de Pleidelsheim.