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ネッカー川沿いのオーバーンドルフに拠点を置くMauth Werkzeug-Schleiftechnik GmbHは、中小ロットの特殊工具に対する無人・自動測定の恩恵を受けています。
ミヒャエル・マウト氏は、自身の言葉によれば、常に革新的な技術に目を向けている。最近、同氏はホルブにあるTELA Präzisionswerkzeuge GmbHを姉妹会社として自社に統合した。 同社では、さらに25名の専門技術者が、主にPCDおよびCBN刃を備えた特殊工具や、個別に設計された歯切り工具および工具ホルダーを製造しており、例えば風力発電設備用の大型ギア歯の切削などに使用されています。
しかし、こうした利点を実現するためには、特殊工具を極めて精密に製造する必要があります。これについて、ミヒャエル・マウト氏は次のように述べています。「特殊工具においては、最高水準の品質と精度を維持することが、加工結果を左右する決定的な要素となります。 特殊工具で加工されたワークの形状は修正できません。なぜなら、その精度は特殊工具の輪郭によって決定されるからです。」オーバーンドルフで研削される特殊工具がこれらの要件を満たすよう、ミヒャエル・マウト氏は数年前から適切な測定技術への投資を行ってきました。 「当社では、製造現場の専門スタッフが個々の研削工程と連動して直接測定を行っています。そうして初めて、各加工工程において仕様通りの高精度な工具を製造し、時間とコストがかかる不良品を回避できるのです」と彼は説明しています。
ミヒャエル・マウト氏は、工具研削業者においても、数多くの生産工程の自動化は有意義であり、将来を見据えた取り組みであると説明している。 「世界市場で競争力を維持し続けるためには、自動化は不可欠です」と彼は強調する。そのため、オーバーンドルフの工具研削工場では、特に数百個規模の特殊工具の量産において、数多くの社内工程を自動化している。 10個以上のロットで生産される工具については、パレットステーションとロボットによる搬入・搬出機能を備えた工具研削盤を用いて製造しています。これにより、熟練工はプログラミングや、試作としての単品製作に集中できるようになります。
工具段取り自動化システムにより、複数の機械を同時に稼働させる体制を実現しています。これは特に経済的であることが証明されています。通常の勤務シフトでは、工具研削盤のセットアップとパレットへの積載が行われます。そこに配置されたブランクは、無人で行われる夜間シフト中に研削されます。
最小限の労力と短いリードタイムで経済的な製造を実現する一因として、CAD/CAMプログラミング、受注計画、CNC工作機械間のデータ交換を行う全社的なネットワークも寄与しています。 中央データベースには、工具の製造に関連するすべての情報が格納されています。専門スタッフは、ネットワークを介して、研削部門のほぼすべての製造ステーションからこのデータにアクセスすることができます。
これについて、ミヒャエル・マウト氏は次のように述べています。「この組織体制と構造により、透明性が確保され、社内プロセスが大幅にスピードアップします。各専門スタッフが異なる部署へ不必要に移動したり、時間のかかるリクエストを行ったりする必要がなくなりました。」 また、ミヒャエル・マウト氏は社内の資材の流れも大幅に最適化しました。これにより、工具研削担当者は、複雑な特注工具であっても、極めて短時間で柔軟に製造・提供できるようになりました。
オーバーンドルフの工具研削担当者は、10個以上のロットで研削される特注工具の測定においても、自動化のメリットを活かすようになりました。これについてマイケル・マウト氏は次のように述べています。「現在、熟練工が不足している状況において、私たちはスタッフを反復的で疲労を伴う作業から解放しています。 私たちは、熟練技術者を有意義な業務に就かせるよう心がけています。そこには、創造性や専門知識を必要とする作業が含まれます。」そのため、彼は最近、ZOLLER社の測定機»genius«と連携するロボットセル»roboSet 2«に投資しました。 このシステムは、最大8枚のパレット（各パレットに最大150個の特殊工具を収納可能）を収容します。内蔵されたロボットが、接続された測定機への工具の搬入・搬出を行います。さらに、測定結果に基づき、仕様を満たさない工具を選別します。
ロボットセルと測定機のセットアップ、およびパレットの準備が完了すれば、測定は完全に自動で行われ、監視を必要としません。 「このロボットセルにより、数百個の工具からなるシリーズ生産においても、例外なくすべての工具を経済的に完全に測定し、その品質を100％保証することが可能になります」と、ミヒャエル・マウト氏は強調しています。 数千個の工具からなるシリーズの場合、工具研削業者は、少なくとも抜き取り検査（例えば50個に1個の割合）を、妥当なコストで経済的に実施することができます。
自動測定を数ヶ月間運用した結果、オーバーンドルフの専門スタッフは、この装置が信頼性高く稼働しており、とりわけ疲労を伴う作業の負担を軽減していると確認しています。寸法に応じて、装置は夜間、無人状態で数十本から数百本の工具を測定します。また、測定データを記録・保存します。 さらに、測定機»genius«が接続されている中央データベースへ情報を転送します。これにより、工具研削業者は、製造された特注工具の品質に関する適切な書類を常に作成し、発注者に提示・証明することが可能となります。
Michael Mauth氏は、ZOLLER社の測定機»genius«と組み合わせたロボットセル»roboSet 2«の経済的なメリットを認めています。さらに、ZOLLER社の専門家たちとの良好な協力関係にも確信を持っています。 「ZOLLERの技術者やエンジニアは常にユーザーの声に耳を傾け、現場での要望や要件を真摯に受け止めてくれます。彼らは、ユーザーのために調整・測定機を最適化することに非常に熱心です」と、彼はプレイデルスハイムに拠点を置くこのメーカーの取り組みを高く評価しています。
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